水基灭火器喷射后，一方面形成水雾，吸收大量的热量，迅速降低火场温度；另一方面，表面活性剂在可燃物表面迅速扩展成一层不间断的水膜，隔离氧气，起到窒息灭火的目的。同时，它还具有很强的渗透作用，可以渗透到可燃物内部，起到阻燃、抗复燃作用。
因为水雾的铺展性能好，尤其适宜扑灭汽车引擎盖内的自燃火。常规干粉灭火器必需掀开引擎盖找准起火点喷射才能起作用，但是掀盖子的过程存在爆燃伤人的危险。而水基灭火器可以不掀开盖子，直接从缝隙处喷射进去，水雾自动扩散就能起到灭火作用。
常规干粉灭火器虽然可以灭火，但是所灭之处如果再遇火种，又会立即复燃。而水基灭火器具有优异的抗复燃性，所喷之处再也无法点燃。因此，除了直接灭火，还能在火场周边预先喷洒，起到防止火势蔓延的作用。
